Все хорошие пробуждения похожи. Каждое отвратительное пробуждение отвратительно по-своему.
Ви не открывал глаза, пребывая в блаженном миге перехода от сна к реальности, хотя уже ощущал, что скоро вся суть бытия вступит в свои права и уже напоминает о себе отдаленным грохотанием. Примерно то же испытывают какие-нибудь чайки или олени (что там жило на пляжах?), наблюдая, как вода почему-то немного отступает, а на горизонте растёт поблёскивающая стена.
Затем оно пришло.
Ви перекатился на бок и сжал виски руками, стараясь отгородиться от волны боли и дурноты, которая даже по имплантам пробежала искрами сбоев и тревожных оповещений. Интерфейс перед глазами померцал, потом робко сообщил о перегрузке биологических систем, а затем тихо отступил в сторону. Сердце лупило по ребрам, а одну из последних живых мышц в икре свела судорога, словно желая внести свой вклад в симфонию боли. Ви разжал губы, желая выругаться, но звук получился невнятным и жалким.
Но физические ощущения хотя бы немного оттолкнули воспоминания. Прошло всего десять дней с той ночи, когда погиб Джеки, умер Ви, а вот электронная нежить полувековой давности выпустила из своей цифровой могилы струи тумана. До сих пор Ви не считал обмен равноценным, особенно учитывая, что денег и шансов на выживание каждый день становилось все меньше.
Он доплелся до ванной, где с минуту созерцал свое отражение в зеркале с некоторым отвращением. Тем не менее пространство вокруг перестало покачиваться, а шеренга упаковок с лекарствами давала намек на поиски умаления того, что вполне сходило за страдания. Ви последовательно проглотил аспирин, ибупрофен, после прибавил несколько чего-то на основе кетопрофена, логично заключив, что с такой атакой желудок, способный переварить тако из сои, переработанного пластика и генномодифицированной плесени, вполне справится. Последней он закинул в рот капсулу омега-блокиратора, подаренного Виктором через Мисти. В конце концов, как бы дурна ни была реальность — голоса в голове сделают её ещё хуже. Наконец он обрёл достаточно сил, чтобы глубокомысленно изречь:
— Блядь…
И всё же… И всё же проклятый чип, судя по всему, работал, пусть и на свой лад. Голова болела страшно, Ви подозревал, что так будет до тех пор, пока он не найдёт способ избавиться от вторженца в свой разум, но даже шрамы начинали затягиваться. Так не должно быть в нормальных условиях. Но оно было. И не сулило ничего хорошего. Мысли эти Ви оттолкнул, а идеи о завтраке не только в виде таблеток возвращались с угрозами со стороны всего организма, поэтому он пошатался по своей квартире еще немного, оценивающе осмотрел мешок с мусором у двери, который уже начинал угрожающе проседать и служил основной ноткой в царящих вокруг ароматах, а потом завалился обратно в кровать.
Второе пробуждение было чуть более терпимым, когда химия растворилась и впиталась в кровь, омывающую разные регионы тела. Причиной пробуждения был звонок. То оказалась не Мисти, поначалу звонившая едва ли не каждый час, не Виктор, раз в сутки скупо осведомляясь о самочувствии Ви, а Скраг, один из мелких фиксеров-сателлитов, ходящих под руководством Падре.
— Какого черта, Ви?! — начал тот без прелюдий, заставив самого Ви поморщиться от въевшихся в акустический имплант частот. — Ты должен был выполнить гиг еще неделю назад!
— Какой, мать его, гиг?.. — после краткого раздумья уточнил Ви, пытаясь реконструировать немного помутневшие воспоминания о неделе, предшествующей их с Джеки подвигу.
— Вот ты щас шутишь, я надеюсь, — в негодованием, подходящим скорее достойной старой деве викторианских времён ответствовал Скраг. — Мальстрём. Документы на импланты. Контрабанда. Улавливаешь?
Со стороны Ви последовала ещё одна задумчивая пауза, потом короткое ругательство.
— Улавливаю.
— Если ты не выполнишь условия — я даже не знаю… — наигранное сочувствие сочилось ядом, — сумею ли не подмочить твою репутацию. Я бы не назвал её достаточно стойкой, мешок ты с болтами!
В Ви проснулась язвительность, поэтому он не сдержался и ответил:
— Это говорит мне человек с тостером вместо лица?
Ответом ему послужил рёв и сброшенный вызов. Это же принесло каплю удовлетворения.
И тем не менее Скраг поставил почти невыполнимую, но необходимую задачу. Высшая лига и обещание Джеки никуда не делись. Ви не чувствовал себя готовым к возможной перестрелке с мальстрёмовцами, но чувствовал ли он себя готовым к пуле в голове? Он бездумно коснулся медальона на шее, подаренного Мисти, а потом решил, что валяться и жалеть себя, дожидаясь, когда регенерация тела завершится трансформацией личности, не является единственным выходом. Сборы не заняли много времени. А ещё подобное событие могло внести неплохое разнообразие в череду заунывных мыслей, скачущих вокруг и показывающих то языки, то клыки.
* * *
В пути до места, указанном в забытом и найденном файле с инфой о задании, Ви в очередной раз провёл инвентаризацию своего организма. Речь шла не только о оценке самочувствия, но и диагностике, запущенной в фоновом режиме. И всё было великолепно! Кроме душевного состояния. Ви даже немного зло задумался, огибая на своей «Квадре» чей-то «Арондил», не так ли чувствуют себя люди, узнавая о заражении какими-то кишечными паразитами? Он не мог ощущать этого Джонни в своём разуме, но почему-то, совершенно иррационально, Ви казалось, что иногда тот всё же незримо присутствует, пробиваясь даже сквозь заслоны омега-блокираторов. Разум в такие моменты подкидывал образ зловещего и невидимого во мраке зверя, шевелящегося в своём логове с неопределённым рыком. Добра Джонни точно не желал, это Ви усвоил наверняка. Сложно жить, когда твоё тело и твой разум пытаются воевать против тебя.
Руки на руле предательски подрагивали, но при этом мозг уже был в порядке. Такой регенерации не существует. Как там, наниты? Они замещали вещество мозга чем-то совсем иным. Нанотрансплантология? Как легко будет украсть мысли и разум человека с такими технологиями? Ви начинал понимать, почему «Арасака» настолько опасна. Потом он хмыкнул, вспомнив, кем являлся новый приживалец в его голове.
А это точно была его мысль?
Очень неприятно, когда реплики в твоей голове произносят сразу два голоса.
Поэтому остаток поездки Ви провёл, пытаясь не думать ни о чём и только сосредоточиться на музыке, льющейся из динамиков приёмника автомобиля.
В том логове не могло быть много мальстрёмовцев — буквально несколько охранников, которые сторожили несколько контейнеров в портовой части. Контейнеры же были набиты контрабандными имплантами, в основном купленными у Мусорщиков и их ещё более мелких и разобщённых подобий. Сами импланты не были нужны, но нужны их электронные подписи и прочие связанные с кибернетикой мелочи. Достаточно обчистить мозги какого-то из охранников или даже найти коробку, подготовленную для отправки с партией. Зачем Скрагу эти подписи — Ви особо знать не желал. Иные импланты могли поменять за время функционирования до пяти владельцев.
Потому-то Ви и решился всё же выполнить контракт. Минимум проблем при небольшом же, но выгодном выхлопе. Чего он не ожидал и к чему не привык — моментов, когда сам организм восстаёт против тебя.
Ви находился в узком проходе между составленными контейнерами, незаметно подкрадываясь к одному из мальстрёмовцев, маячивших метрах в пятнадцати, когда ощутил, словно его голова получила удар изнутри, интерфейс поплыл, а перед глазами с неотвратимой едкостью плывущих цветов появилась надпись «СБОЙ В БИОЧИПЕ».
Ви попытался замереть на месте, но тут же опёрся рукой на стену, потому что засбоили абсолютно все импланты в организме. Рука соскользнула со стены, опрокидывая Ви в мокрую грязь и на влажный бетон, но этого он практически не чувствовал, ощущая, как внутри разразилась настоящая война. И начинали рваться первые снаряды.
- Подпись автора
подпись с картинкой в правом углу
КАРТИНКА
